EXTINCIONES INEVITABLES

SMILODON O TIGRE DIENTES DE SABLE

• El Smilodon, más conocido como el tigre de dientes de sable fue un félido que vivió en América (Norte y Sur), durante el Plioceno, 

• se alimentaba de animales como el Nothrotherium (un perezoso gigante), bisontes y camellos, entre otros. 

• El Smilodon tenía un peso de unos 350 kg. y tenía un tamaño muy parecido al del tigre actual, medía 3 metros de longitud, una altura de 1,5 m y (a diferencia de los grandes felinos actuales) su cola medía 35 cm.

• La extinción del tigre de dientes de sable se cree que se debió al gran cambio climático que tuvo lugar en el Pleistoceno, para entonces, el Smilodon ya estaba ubicado en Sudamérica.

• Una de las peculiaridades más relevantes del tigre de dientes de sable fue precisamente esos largos colmillos en forma de sable que llegaron a medir hasta 20 centímetros.

• Se cree que este tigre llegó a convivir con los seres humanos antes de su extinción.

MAMMUTHS

• Los mamuts eran  de gran tamaño, de dimensiones iguales y en algunos casos superiores a los elefantes modernos. 

•  Los mamuts probablemente tenían un peso de entre 6 y 8 toneladas, pero algunos machos excepcionalmente grandes podrían haber sobrepasado las 12 toneladas.

• Los mamuts se caracterizaban principalmente por su cabeza abombada,  musculosa y largos colmillos curvados. 

• Las especies del norte se encontraban recubiertas de pelo para soportar los fríos antárticos de su ecosistema. El colmillo de mamut más grande del que se tiene registro es de un mamut lanudo, cuya longitud alcanzó los 5 metros.

• Como en los elefantes actuales, la trompa de los mamuts era móvil y estaba muy bien adaptada para realizar movimientos precisos como arrancar plantas del suelo y llevarlas a la boca. También las utilizaban para mojarse con agua, para bañarse o con barro para protegerse de los mosquitos y otros insectos.

• Utilizando su trompa, los mamuts adultos ingerían unos 180 kg de alimentos diarios. Ingerían casi cualquier tipo de vegetal, aunque su alimento preferido era la hierba.

• La mayoría de los mamuts se extinguieron a finales de la última glaciación. Aún no se ha encontrado una explicación definitiva de su extinción.

RAPHUS CUCULLATUS O DODO

•  Los Dodos perdieron la capacidad de vuelo , y con ello sufrieron también una fuerte regresión en la musculatura y de sus ligamentos en el esternón,

• Los Dodos sufrieron una transformación en el plumaje, que se volvió filamentoso; la cola se acortó extraordinariamente y quedó provista de solo unas pocas plumas arqueadas y fijadas débilmente.

• El Dodo era un ave de aproximadamente un metro de altura, de plumaje gris y con un peso, que de acuerdo a análisis realizados en 2012, rondaba los 10 kg

• Su pico era muy largo (23 cm) y con una punta en forma de garfio que probablemente le permitía romper las cortezas de los cocos. 

• Sus patas eran amarillas y robustas, con unas cuantas plumas rizadas en su parte de atrás. Tenía unas alas muy pequeñas, que unidas a su gran peso y un esternón insuficiente para soportarlo le hacían incapaz de volar

• La imagen tradicional del dodo es la de un ave gorda y patosa, de ahí que se le pusiera como primer nombre científico Didus ineptus, 

• La aparición de nuevas enfermedades y la propia destrucción de los bosques, de los cuales dependía en gran medida la subsistencia del Dodo. Se estima que el saqueo de sus nidos por parte de las nuevas especies tuvo un efecto más devastador que el de la caza. Como consecuencia se produjo la completa extinción de esta ave un siglo después de la llegada de seres humanos a la isla.

DINOSAURIOS

TYRANNOSAURUS REX

•  Tyrannosaurus Rex alcanzaba los 12,3 metros de longitud, con un peso estimado de entre 6 y 18.4 toneladas

•  El tiranosaurio poseía un gran cráneo de 1,50 m provisto de esfinteres oculares y nasales.

• Su cráneo presenta un gran número de huesos fusionados, El cuello era grueso, musculoso y corto.

•  Los miembros superiores solo tenían dos dedos con garras, junto con un pequeño metacarpiano adicional, vestigio de un tercer dígito. En cambio los miembros traseros estaban entre los más largos  

• La cola era pesada y larga, formada por más de cuarenta vértebras, para equilibrar los enormes torso y cabeza. Para compensar el inmenso tamaño del animal.

• El mayor diente encontrado hasta ahora se estima que medía 30 centímetros de largo 

APATOSAURUS

• Apatosaurus era un gran animal cuadrúpedo, de cuello largo con una larga cola en forma de látigo.

•  Sus patas delanteras eran ligeramente más corta que sus patas traseras.

• Los apatosaurios o brontosaurios eran unos de los animales más grandes que han existido en la tierra, tenían cerca de 4,5 metros de alto hasta las caderas, una longitud total de 26 metros y una masa de hasta 24 toneladas, peso similar a 4 elefantes.

•  Apatosaurus tenía sólo una garra grande en cada pata delantera, con los tres primeros dedos de la extremidad posterior con garras

• Las mandíbulas estaban llenas de dientes espatulados, con forma de cincel, adaptados para una dieta herbívora. 

• Para ayudar en el proceso del alimento, el Apatosaurio pudo haber tragado piedras de la misma manera que lo hacen muchos pájaros..

EQUUS GUAGGA GUAGGA

•  El Cuaga era una cebra de pelaje pardo rojizo no rayado en el lomo y cuartos traseros, y salpicado de rayas negras en cara, cuello, costados y crines.

•  El vientre y las patas eran enteramente blancas. Estas diferencias tan grandes en cuanto a coloración condujeron a que fuera descrita inicialmente como una especie aparte.

• Los cuagas formaban manadas en la zona sureste de la actual Sudáfrica,

• . En 1793 murió uno de los pocos especímenes cautivos en el zoológico de París, al que siguió el del zoo de Londres en 1872 y el de Berlín en 1875, este mismo año ya resultaba difícil encontrar una sola piel de quagga en África. El 12 de agosto de 1883 murió el último quagga que vivía en cautividad en el zoo de Ámsterdam, extinguiéndose definitivamente la subespecie.

• La disponibilidad de ADN en perfectas condiciones hace posible la teórica "resurrección" del cuaga por medio de la clonación.

PINGUINS IMPENNIS O ALCA GIGANTE

• Los ejemplares adultos tenían alrededor de un metro de altura, unos 78 centímetros y llegaban a pesar 5 kilos.

• El plumaje era negro en las alas y la espalda, cuello y cabeza.  

•  A los lados se destacaban manchas blancas, del mismo color que el abdomen. Las patas eran oscuras y palmeadas El pico era usado para    arponear peces bajo el agua, era muy robusto. 

• El rasgo más distintivo de estas aves era su incapacidad para volar, fruto de su adaptación al buceo. Formaban parejas que incubaban un único huevo extraordinariamente grande sobre los acantilados o las playas durante la época de reproducción.

• Su incapacidad para volar y lo apetitoso de sus huevos y carne las hicieron un apreciado alimento y unas presas perfectas ya en la prehistoria,  Fue sometida a una caza despiadada: por otra parte, eran aves confiadas en exceso, que se dejaban capturar con gran facilidad.

•  A finales del siglo XVI el alca gigante ya había desaparecido de la Europa continental, 

• Varios museos de Europa y Estados Unidos conservan plumas, huesos y huevos de alcas gigantes